Políticas migratorias y concepciones sobre composición étnica en Venezuela: proyecciones del acuerdo petrolero con Estados Unidos (2026)
Ilustración: Fabián Robledo.
Fabián Robledo¹
¹Departamento de Señales y Sistemas. Escuela de Ingeniería de Telecomunicaciones. Facultad de Ingeniería. Universidad de Carabobo. frobledo@uc.edu.ve
Nota del autor
El presente ensayo tiene un carácter estrictamente descriptivo y académico. Su objetivo es analizar, desde la historiografía y las ciencias sociales, el origen, desarrollo y proyección de ciertas ideas y políticas que circularon en Venezuela durante los siglos XIX y XX. El autor no suscribe, promueve ni valida ninguna expresión o política que pueda interpretarse como discriminatoria. La redacción se limita a la exposición de hechos documentados y al debate historiográfico existente, dentro del marco de la legislación venezolana e internacional que penaliza toda forma de discriminación racial.
Resumen
Este ensayo analiza las políticas migratorias y las concepciones sobre composición étnica que circularon en Venezuela entre finales del siglo XIX y mediados del XX, así como su posible proyección en el contexto del acuerdo petrolero anunciado el 28 de agosto de 2026 entre Estados Unidos y Venezuela. Se examinan los fundamentos ideológicos de dichas políticas, su materialización en leyes migratorias selectivas, y los debates historiográficos sobre su persistencia o transformación en la sociedad venezolana actual. El análisis se enmarca en la legislación vigente que penaliza la discriminación racial y se realiza desde una perspectiva descriptiva, limitándose a la exposición de hechos documentados y al debate académico existente.
Palabras clave: Políticas migratorias, Composición étnica, Mestizaje, Acuerdo petrolero, Venezuela.
1. Introducción
La expresión histórica "hay que mejorar la raza" —empleada en el discurso social y político venezolano durante décadas, especialmente entre finales del siglo XIX y mediados del XX— constituye un significante cuyo análisis permite comprender las complejas dinámicas de construcción nacional, identidad y otredad. Su uso está documentado, por ejemplo, en las declaraciones del ministro de Agricultura y Hacienda Alberto Adriani en 1929, quien señaló que la inmigración europea permitiría a Venezuela "contribuir al mejoramiento de su raza y a la nivelación de su cultura [...] con la de los pueblos más progresistas del Occidente" (Adriani, 1929, citado en ACADING, 2023, p. 104). El título del libro Mejorando la Raza (2012), del investigador Humberto Jaimes Quero, confirma además la permanencia de esta expresión en el imaginario social venezolano (Simosa, 2018).
Este estudio se propone examinar los orígenes ideológicos de dicha expresión, surgida en el contexto del positivismo y la eugenesia de finales del siglo XIX y principios del XX, y su materialización en políticas de Estado orientadas a modificar la composición étnica del país a través de la migración selectiva desde Europa. Se entiende por composición étnica una categoría sociocultural, mientras que la ascendencia genética es una categoría poblacional; ambos conceptos, aunque relacionados, no son equivalentes. Como contrapunto a este ideal de homogeneización, se menciona el surgimiento de movimientos como la "negritud", término acuñado por el poeta y político martinicano Aimé Césaire (1913–2008) en 1935, en el contexto de la revista L'Étudiant noir que fundó junto a Léopold Sédar Senghor (1906–2001) y Léon-Gontran Damas (1912–1978) (Césaire, 1935/2004; Senghor, 1964). Este movimiento exaltaba la herencia cultural africana y la identidad negra frente al colonialismo europeo y el racismo (Césaire, 1950).
Finalmente, se proyecta esta reflexión histórica sobre el escenario contemporáneo del acuerdo petrolero anunciado el 28 de agosto de 2026 entre Estados Unidos y Venezuela (Reuters, 2026), cuyo potencial para generar un nuevo flujo migratorio plantea un escenario hipotético de posible nuevo mestizaje que invita a reconsiderar la vigencia y las transformaciones de las concepciones sobre composición étnica en el país. El análisis se realiza desde una perspectiva descriptiva, limitándose a la exposición de los hechos históricos y los marcos legales existentes.
2. "Hay que mejorar la raza": Origen de la frase, ideología y políticas de Estado
El lema "hay que mejorar la raza" emergió en el seno de las élites intelectuales y políticas venezolanas de finales del siglo XIX, imbuidas por el positivismo y las corrientes eugénicas que gozaban de prestigio en Europa y Norteamérica. Estas doctrinas postulaban la posibilidad de dirigir la evolución biológica y social de las poblaciones para alcanzar un ideal de "civilización" entonces asociado a la raza blanca (González, 2021; Pollak-Eltz, 1993), y hoy científicamente desestimado.
La preocupación por la composición étnica de la nación se tradujo en políticas concretas. Ya en 1891, se prohibió la entrada de inmigrantes considerados "no blancos", como asiáticos y antillanos (Ley de Inmigración de 1891, citada en Ramos Guédez, 1997). Esta orientación se consolidó con modificaciones constitucionales y leyes migratorias en 1906 (Constitución de 1906, que restringió la inmigración no blanca), 1912 (Ley de Inmigración y Colonización de 1912, cuyo artículo 9 excluía expresamente a quienes "no sean de raza europea") , 1918 (Ley de Inmigración de 1918) y 1936 (Ley de Inmigración y Colonización de 1936), que priorizaban explícitamente la inmigración de ascendencia europea (Acosta Saignes, 1967). El objetivo declarado de la época era modificar la composición étnica de la población venezolana, considerando a los grupos indígenas, afrodescendientes y mestizos como un obstáculo para el progreso (Adriani, 1937).
Durante el período 1930-1960, se estima que llegaron a Venezuela aproximadamente 300000 inmigrantes europeos, principalmente españoles, italianos y portugueses , según el Instituto Nacional de Estadística (INE, 2010) y Wright (1990) , lo que representó un cambio demográfico significativo en la composición poblacional del país.
El punto álgido de este proyecto se alcanzó durante la dictadura de Marcos Pérez Jiménez (1948-1958), cuyo "Nuevo Ideal Nacional" fomentó activamente la llegada de colonos europeos (españoles, italianos, portugueses) para modificar la composición étnica de regiones rurales, combinando criterios económicos, agrícolas, de modernización y concepciones racializadas (Wright, 1990). Las ideas formuladas previamente por el político Alberto Adriani defendieron abiertamente la necesidad de este cambio en la composición étnica para el desarrollo nacional (Adriani, 1937).
Como contrapunto a estas políticas, surgieron movimientos que reivindicaban la identidad y la cultura africanas. El movimiento mencionado de la negritud se erigió como una respuesta literaria e ideológica a la dominación cultural europea y al racismo colonial (Césaire, 1950; Senghor, 1964). En Venezuela, este ideario caló en intelectuales como Juan Pablo Sojo (1943), quien documentó el folclore afrovenezolano desde concepciones pioneras que dialogaron tempranamente con las ideas de la negritud, y Miguel Acosta Saignes (1967), quien estudió la etnología antigua del país y visibilizó los aportes africanos a la cultura nacional, aunque con un alcance limitado en las políticas públicas de la época. Este movimiento, sin embargo, no logró revertir las políticas de modificación de la composición étnica, que se mantuvieron vigentes hasta mediados del siglo XX.
El discurso de "mejora racial" comenzó a declinar a partir de los años 1960, coincidiendo con el auge de movimientos indigenistas y afrodescendientes, así como con el cambio de paradigma en organismos internacionales como la UNESCO, que rechazaron explícitamente el racismo científico (UNESCO, 1950).
3. El racismo en Venezuela: ¿un fenómeno estructural o negado?
La historiografía y la antropología venezolanas han debatido si el racismo en el país debe caracterizarse como un sistema estructural o como un fenómeno atenuado por la ideología del mestizaje. Desde la época colonial, la sociedad venezolana se organizó bajo un sistema de "calidades" que jerarquizaba a las personas según su origen étnico y su pureza de sangre, estableciendo desigualdades en el acceso al honor, a los cargos públicos y al matrimonio (González, 2021; Pollak-Eltz, 1993). Esta estratificación perduró tras la independencia, aunque con un discurso oficial que promovía la igualdad republicana.
Investigaciones contemporáneas señalan que el racismo en Venezuela opera de manera "oculta" o "sutil", vinculado estrechamente a la clase social (Herrera Luque, 1977; Pollak-Eltz, 1993). La antropóloga Angelina Pollak-Eltz (1993) observó que, si bien "falta una conciencia racial" que derive en una discriminación abierta y sistemática al estilo de Estados Unidos, persisten prejuicios hacia las personas de piel oscura que se manifiestan en el trato cotidiano, el acceso al empleo y los estereotipos mediáticos. Esta negación del racismo como problema social ha sido identificada por autores como Herrera Luque (1977) como un rasgo característico de la idiosincrasia venezolana, que tiende a ocultar las tensiones raciales bajo el objetivo de la democracia racial.
En las últimas décadas, sin embargo, se ha producido un giro hacia el reconocimiento oficial de esta realidad. La Constitución de la República Bolivariana de Venezuela (1999) prohíbe expresamente la discriminación racial en su artículo 21, y en 2005 se instituyó el Día de la Afrovenezolanidad, como un acto de reivindicación de la herencia africana y de visibilización de sus aportes a la cultura nacional (Asamblea Nacional de Venezuela, 2005). Este reconocimiento ha sido acompañado por una creciente producción académica que documenta la persistencia de desigualdades raciales en el país (Montenegro, 2021).
4. Un nuevo contexto: El acuerdo petrolero de agosto de 2026 y el posible flujo migratorio
El 28 de agosto de 2026, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció un acuerdo con Venezuela que calificó como "el mayor acuerdo petrolero de la historia mundial" (Reuters, 2026). El pacto, negociado por el secretario de Estado Marco Rubio, el secretario de Guerra Pete Hegseth y la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, otorga a Estados Unidos el control mayoritario sobre más de 65000 millones de barriles de reservas probadas de petróleo venezolanas, lo que más que duplicaría las reservas estratégicas estadounidenses (The New York Times, 2026).
Según los informes, el acuerdo contempla el desarrollo de 17 campos petroleros mediante una nueva empresa conjunta con operadores privados, en la que Estados Unidos tendría una participación efectiva del 55% de la producción y derechos de compra de crudo a costo (Bloomberg, 2026). La empresa recibiría concesiones por 100 años para explotar los yacimientos, lo que representa un cambio significativo en la política de apertura del sector petrolero venezolano a la inversión privada (Efecto Cocuyo, 2026). La presidenta encargada, Delcy Rodríguez, estima que el acuerdo podría atraer más de 100000 millones de dólares en inversión privada y generar más de 209000 millones en impuestos para el Estado venezolano (El Nacional, 2026).
Este flujo de inversión y la previsible llegada de personal estadounidense y de otras nacionalidades para la reactivación de la industria petrolera introducen una dimensión demográfica relevante. La historia de Venezuela muestra que los movimientos migratorios han incidido en la composición étnica de la población, tanto por la vía del mestizaje biológico como por la de la transmisión cultural (Pollak-Eltz, 1993; González, 2021). El influjo de trabajadores norteamericanos, europeos y posiblemente asiáticos, conviviría con una población venezolana ya diversa, compuesta por descendientes de indígenas, africanos, europeos y migrantes más recientes de América Latina, y Asia.
Desde la perspectiva de la genética de poblaciones, si bien los intercambios demográficos a muy largo plazo alteran la estructura alélica, los flujos migratorios asociados a proyectos laborales específicos tienen un impacto primordialmente sociocultural y demográfico, más que transformaciones genómicas sustanciales en la población general. Un nuevo flujo génico podría aumentar la heterocigosidad en ciertos grupos —esto es, la presencia de alelos diferentes en un mismo locus genético— lo que, en ciertos contextos, puede asociarse con una mayor diversidad alélica, aunque este efecto depende de múltiples factores poblacionales y ambientales (Cavalli-Sforza et al., 1994). No obstante, debe señalarse que la heterocigosidad no implica automáticamente una mayor capacidad adaptativa; sus efectos varían según el locus, la población y el entorno. No obstante, estos efectos son a largo plazo y dependen de la intensidad y persistencia del flujo migratorio.
5. Conclusiones
El análisis de la expresión histórica "hay que mejorar la raza" permite comprender que se trató de un constructo ideológico de las élites venezolanas, inspirado en corrientes científicas de su época, hoy descartadas, que se materializó en políticas migratorias selectivas. Como replica, movimientos como la negritud reivindicaron la herencia africana, aunque con un impacto limitado en las políticas públicas del período. Este discurso comenzó a declinar en los años 1960, en paralelo al auge de movimientos indigenistas y afrodescendientes y al cambio de paradigma en organismos internacionales como la UNESCO.
El acuerdo petrolero anunciado el 28 de agosto de 2026 entre Estados Unidos y Venezuela, plantea un escenario de posible nuevo mestizaje, aunque de características distintas a los flujos migratorios del siglo XX: es un flujo asociado a inversión privada y desarrollo de infraestructura, que podría implicar la llegada de personal calificado y sus familias, con una permanencia potencialmente prolongada dada la concesión de 100 años (Bloomberg, 2026). Históricamente, las mezclas genéticas han modificado la composición étnica de Venezuela, pero las concepciones sobre "mejora racial" han quedado relegadas al ámbito histórico, en tanto que la legislación vigente penaliza cualquier forma de discriminación racial.
La discusión sobre si el venezolano es o fue racista no admite una respuesta binaria, sino que se inscribe en un continuum de prácticas de exclusión y jerarquización social que han coexistido con discursos de igualdad y mestizaje. La evidencia histórica y antropológica indica que el racismo ha existido como un fenómeno estructural, pero también que ha sido negado y soterrado bajo el mito de la democracia racial, como se observa en los referentes consultados en el estudio. En el contexto actual, el desafío consiste en gestionar la diversidad cultural y genética que potencialmente acompaña a los procesos de globalización y movilidad humana, dentro del marco de respeto a los derechos humanos y la no discriminación.
El análisis histórico de la expresión "hay que mejorar la raza" y de las políticas migratorias asociadas revela que las concepciones sobre composición étnica en Venezuela han sido históricamente maleables y sujetas a debates ideológicos. El acuerdo petrolero de 2026, aunque de naturaleza económica, introduce una dimensión demográfica que podría reactivar discusiones sobre mestizaje e identidad nacional. Sin embargo, a diferencia del pasado, el marco legal vigente en Venezuela ofrece un andamiaje normativo que permite gestionar estos procesos desde el respeto a los derechos humanos y la igualdad. El estudio de estos fenómenos, lejos de agotarse en este ensayo, invita a seguir explorando las transformaciones de la identidad venezolana en un mundo cada vez más interconectado.
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Agosto, 2026.
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